Ta copine t'annonce que vous allez chez ses parents pour le Nouvel An chinois. Tu imagines un long week-end sympa.
C'est une semaine. Parfois dix jours. Dans une ville que tu ne connais pas, avec quarante personnes qui veulent te parler, et zéro moment seul.
Je te préviens à l'avance, ça se prépare.
Ce que c'est vraiment
Le 春节, la fête du printemps, c'est le plus gros rassemblement humain de la planète. Des centaines de millions de personnes rentrent chez elles en même temps. On appelle ça 春运, la migration du printemps.
Ce n'est pas un simple réveillon. C'est le moment où toute la famille élargie se retrouve, souvent la seule fois de l'année. Grands-parents, oncles, tantes, cousins, cousins de cousins.
Et cette année, tu es l'attraction.
Prépare le voyage tôt
Les billets de train se réservent souvent des semaines à l'avance et partent en quelques minutes. C'est ta copine qui gère, laisse-la faire, elle connaît les applis.
Si vous allez dans le nord en hiver, prends des vêtements chauds. Sérieux. Au sud du Yangtsé, il n'y a pas de chauffage central dans beaucoup de logements. Il peut faire 8 degrés dans le salon. J'ai vu des Français en doudoune à l'intérieur pendant une semaine.
Prends aussi tes propres médicaments de base. Les pharmacies ferment plusieurs jours.
Les cadeaux, la vraie question
Tu n'arrives pas les mains vides, jamais.
Pour les parents : de l'alcool de qualité pour le père, quelque chose de fin pour la mère. Du thé haut de gamme, des compléments alimentaires, des cosmétiques.
Ce qui fonctionne le mieux quand on est étranger : ramener des choses de son pays. Un bon cognac, du vin de Bordeaux, des chocolats français, un parfum. Ça a une valeur symbolique que rien d'acheté sur place ne peut égaler.
Pour les enfants de la famille : des hongbao. Prépare-les à l'avance, dans des enveloppes rouges neuves, avec des billets neufs si possible. Demande à ta copine le montant standard pour sa famille. Ça peut aller de 100 à 1 000 yuans par enfant selon le milieu.
Et prends plus d'enveloppes que prévu. Il y aura toujours un enfant que personne n'avait annoncé.
Ce qui va se passer heure par heure
Le repas du réveillon, le 年夜饭, est le sommet de tout. Il y a énormément de plats, chacun avec un sens. Le poisson, 鱼, sonne comme abondance, il ne faut pas le finir entièrement. Les raviolis au nord ressemblent aux anciens lingots. Les nouilles longues symbolisent la longévité, ne les coupe pas.
Tu vas manger beaucoup trop. C'est prévu. Le refus poli n'existe pas ici, on te resservira quoi que tu dises.
Après le repas, la télévision. Le 春晚, le gala de la CCTV, tourne en fond pendant des heures. Personne ne le regarde vraiment mais il est allumé partout en Chine simultanément. C'est un rituel.
Puis les cartes ou le mahjong, souvent jusqu'à tard. Apprends les bases du mahjong avant de venir, même mal. Jouer avec eux vaut mille conversations.
L'alcool, le vrai test
Prépare ton foie.
Le 白酒, baijiu, c'est de l'alcool de sorgho entre 40 et 55 degrés. Ça se boit en petits verres, cul sec, et on trinque beaucoup.
Les règles : quand on trinque avec toi, ton verre doit être plus bas que celui de la personne plus âgée. C'est une marque de respect. Ne bois jamais seul, on trinque toujours avec quelqu'un.
Si tu ne tiens pas l'alcool, dis-le au début, gentiment, une raison médicale marche bien. Ne commence pas fort en pensant que tu ralentiras après. Ça ne marche pas comme ça.
Et si tu tiens bien, sache que c'est une compétence sociale énorme en Chine. Un gendre étranger qui boit le baijiu avec les oncles se fait adopter en une soirée.
Les questions que tu vas recevoir
Tout le monde va te demander la même chose, dix fois.
Tu gagnes combien. Tu es en Chine depuis quand. Tu manges du piment. Tu peux utiliser des baguettes. Vous allez vous marier quand. Vous voulez combien d'enfants. Tes parents sont d'accord.
Prépare des réponses courtes, souriantes, répétables. Tu vas les redire vingt fois.
Ta copine, elle, va recevoir les questions dures. Sur le mariage, sur les enfants, sur son âge. Elle va sortir de certaines conversations tendue. Ton boulot, c'est d'être là, pas de résoudre.
Les phrases à connaître
Apprends-en trois, ça change tout.
新年好 (xīnnián hǎo), bonne année. La base.
身体健康 (shēntǐ jiànkāng), bonne santé. À dire aux personnes âgées, c'est ce qu'elles préfèrent entendre.
恭喜发财 (gōngxǐ fācái), que la prospérité vienne. Très classique, ça fait toujours rire quand ça vient d'un étranger.
Dis-les avec un mauvais accent, ce n'est pas grave. L'effort compte cent fois plus que la prononciation.
Les interdits
Pendant les premiers jours du Nouvel An, on ne balaie pas, on ne jette pas les ordures, on ne se lave pas les cheveux le premier jour. Tout ça chasserait la chance.
On ne parle pas de mort, de maladie, de malheur. Pas de « ça va mal », pas de blague noire.
Pas de vêtements noirs ou blancs si tu peux l'éviter, ce sont les couleurs du deuil. Le rouge est ton ami.
Le vrai conseil
Tu vas être épuisé. Trop de monde, trop de bruit, trop de nourriture, aucune intimité, une langue que tu ne suis pas.
C'est normal. Tous les expats vivent ça la première fois.
Prévois des micro-pauses. Sors acheter des cigarettes, va marcher dix minutes, propose d'aller chercher quelque chose. Personne ne t'en voudra.
Et rappelle-toi une chose : ils ne te testent pas. Ils sont curieux, fiers de te montrer, et un peu maladroits. Cette semaine où tu comprends un mot sur dix, c'est celle qui va faire de toi quelqu'un de la famille 😊
Xiao Ou
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